Pada awalnya Belanda datang di bumi Nusantara karena
tertarik akan rempah-rempah khas seperti lada cengkeh, dan pala yang melimpah
di negri ini. Dan kemudian Belanda juga mengeksploitasi
kesuburan tanah Nusantara dengan membuka perkebunan aneka komoditas
dengan menerapkan sistem tanam paksa yang sangat menyengsarakan
penduduk pribumi. Selain itu Belanda juga melirik kekayaan mineral
khususnya emas. Jejak kegiatan penambangan yang dilakukan Belanda
selama berkuasa di Indonesia masih dapat dijumpai mulai dari
Sumatera, Jawa, Kalimantan, Sulawesi.
Namun jauh sebelum Belanda datang, Nusantara sudah
terkenal akan kekayaan emasnya. Emas sebagai salah satu komoditas
tambang sudah dikenal dan diusahakan di Nusantara sejak lebih dari
seribu tahun yang lalu. Selain situs tambang, banyak artefak yang
ditemukan para arkeolog yang terbuat dari emas, baik berupa mahkota,
perlengkapan peribadatan, perhiasan, hingga peralatan sehari-hari.
Mitos atau legenda dengan emas menjadi bagian dari kisahnya, masih
dituturkan hingga kini. Secara empiris hal tersebut membuktikan
bahwa sejak dahulu, beberapa daerah di negri ini pernah menjadi
pusat penambangan emas, pengrajin emas, hingga
perdagangan emas.
Tambang Salida
Pusat tambang emas tertua Nusantara diantaranya berada di Sumatera. Menurut M.J. Crow dan T.M. van Leeuwen, jalur emas Sumatra berhimpitan dengan garis patahan karena adanya peristiwa geologi. Proses mineralisasi emas ini terjadi berbarengan dengan munculnya basur magma sepanjang Bukit Barisan. Interaksi magma dengan batuan dasar pada tekanan tertentu sehingga membentuk zona ubahan pada batuan induk lava dan tufa yang kemudian berperan sebagai batuan induk kaya mineral ( host rock ), termasuk emas. Logam mulia tersebut banyak ditemukan disekitar kawasan Bukit Barisan seperti Martabe, Rawas, Bangko, Lebong, dan Mandailing. Hal ini menjadikan pulau Sumatra terkenal dengan sebutan SWARNADWIPA. Yang dalam bahasa Sanskerta berarti "Pulau Emas" seperti yang tertera pada prasasti Nalanda, tahun 860 Masehi.
Pusat tambang emas tertua Nusantara diantaranya berada di Sumatera. Menurut M.J. Crow dan T.M. van Leeuwen, jalur emas Sumatra berhimpitan dengan garis patahan karena adanya peristiwa geologi. Proses mineralisasi emas ini terjadi berbarengan dengan munculnya basur magma sepanjang Bukit Barisan. Interaksi magma dengan batuan dasar pada tekanan tertentu sehingga membentuk zona ubahan pada batuan induk lava dan tufa yang kemudian berperan sebagai batuan induk kaya mineral ( host rock ), termasuk emas. Logam mulia tersebut banyak ditemukan disekitar kawasan Bukit Barisan seperti Martabe, Rawas, Bangko, Lebong, dan Mandailing. Hal ini menjadikan pulau Sumatra terkenal dengan sebutan SWARNADWIPA. Yang dalam bahasa Sanskerta berarti "Pulau Emas" seperti yang tertera pada prasasti Nalanda, tahun 860 Masehi.
Perdagangan emas di pulau ini telah berlangsung lama. Berita
mengenai Pulau Emas sudah sampai ke Eropa melalui cerita-cerita para
pelaut Arab. Penyair Portugis yang terkenal, Luiz de Camoens
(1524-1580), menulis sebuah puisi epik "Os Lusiadas" (1572), tentang
Gunung Ophir di Pasaman yang kaya emas, yang diperdagangkan oleh
penduduk lokal dengan orang asing. Melalui catatan Tome Pirse,
seorang petualang di awal abad 16 telah diketahui bahwa emas telah
diperdagangkan di seluruh kota pelabuhan di Sumatera terutama Barus.
Bahkan jauh sebelum itu, melalui tulisan Ptolomeus dalam Geographia pada awal abad ke-2,
disebutkan bahwa pelabuhan tua di pantai barat Sumatra Utara
tersebut, emas telah menjadi salah satu komoditas utama yang
diperdagangkan selain kapur barus. Emas yang diperdagangkan tersebut
diperkirakan berasal dari sungai-sungai yang berhulu di sekitar
Bukit Barisan.
Sebuah batu bertuliskan huruf Hindi yang berasal dari
peradaban Hindu-Budha dari kerajaan Sriwijaya dan Melayu
menceritakan bahwa “Sultan Sungai Emas” mengekspor emasnya kehilir
melalui sungai Indragiri dan Siak yang mengalir dari tanah tinggi
Sumatera Barat ke pantai barat Sumatera. Disebut pula bahwa orang
Minang yang pertama kali menempati jantung kerajaan Sriwijaya di
sekitar Palembang. Kerajaan Minangkabau yang kaya dengan emas
merupakan pendukung dari Kerajaan Sriwijaya abad ke 7 pada masa
kejayaan agama Budha.
Hingga awal abad ke-17 tambang-tambang di daerah
Minangkabau merupakan daerah yang paling kaya akan emas di seluruh
kawasan itu. Emas ditambang dari sungai-sungai di sebelah timur dan
ditambang-tambang bukit Minangkabau. Dikabarkan bahwa pernah
terdapat 1200 tambang emas di sana (Marsden 1783: 168; cf. Eredia
1600: 238-239).
Melalui perjanjian Painan, pada tahun 1662 VOC
mendapat konsesi untuk berdagang di pantai barat Sumatra. VOC mulai
mengeksploitasi kandungan emas Salida pada tahun 1669 semasa jabatan
commandeur VOC ketiga untuk pos Padang; Jacob Joriszoon Pit (1667-23
Mei 1678). Dua ahli tambang pertama yang didatangkan ke Salida
bernama Nicolaas Frederich Fisher dan Johan de Graf yang berasal
dari Hongaria.
Selama 150 tahun beroperasinya Tambang Salida tidak
banyak yang diketahui orang mengenai tambang itu sampai kemudian
Verbeek menerbitkan bukunya, Nota over de verrichtingen der
Oost-Indische Compagnie bij de ontginning der goud- en zilveraders
te Salida op Sumatras Westkust [Catatan tentang tindakan VOC mulai
menggarap sumber emas dan perak di Salida, Sumatra Barat] (1886).
Tambang Lebong
Perusahaan tambang Belanda, baik milik pemerintah maupun swasta baru mulai melakukan kegiatan penambangan di Bengkulu setelah ditemukannya formasi Lebong pada tahun 1890. Penambangan emas yang tertua diantaranya dilakukan oleh perusahaan Mijnbouw Maatschappij Redjang Lebong dan Mijnbouw Maatschappij Simau berada di Lebong, Bengkulu. Kedua perusahaan itu merupakan penyumbang terbesar ekspor emas perak Hindia Belanda. Misalnya, pada tahun 1919 perusahaan Mijnbouw Maatschappij Redjang Lebong menghasilkan 659 kg/emas dan 3.859 kg/perak, dan perusahaan Mijnbouw Maatschappij Simau menghasilkan 1.111 kg/emas dan 8.836 kg/perak. Setidaknya dua perusahaan ini berhasil meraup 130 ton emas selama berproduksi kurang dari setengah abad (1896-1941)
Perusahaan tambang Belanda, baik milik pemerintah maupun swasta baru mulai melakukan kegiatan penambangan di Bengkulu setelah ditemukannya formasi Lebong pada tahun 1890. Penambangan emas yang tertua diantaranya dilakukan oleh perusahaan Mijnbouw Maatschappij Redjang Lebong dan Mijnbouw Maatschappij Simau berada di Lebong, Bengkulu. Kedua perusahaan itu merupakan penyumbang terbesar ekspor emas perak Hindia Belanda. Misalnya, pada tahun 1919 perusahaan Mijnbouw Maatschappij Redjang Lebong menghasilkan 659 kg/emas dan 3.859 kg/perak, dan perusahaan Mijnbouw Maatschappij Simau menghasilkan 1.111 kg/emas dan 8.836 kg/perak. Setidaknya dua perusahaan ini berhasil meraup 130 ton emas selama berproduksi kurang dari setengah abad (1896-1941)
Tambang Singkawang
Kota Singkawang yang penduduknya mayoritas keturunan Cina, leluhurnya adalah pekerja tambang emas imigran dari Cina. Kota Singkawang dulunya merupakan sebuah desa bagian dari wilayah kerajaan Sambas, Desa Singkawang sebagai tempat singgah para pedagang dan penambang emas dari Monterado. Sejarah kedatangan orang-orang Cina berawal dari potensi daerah-daerah di wilayah Kerajaan Sambas yang banyak mengandung emas. Sejak Kesultanan Sambas, tambang emas ini merupakan sumber penghasilan kesultanan. Pada 1760 Sultan Umar Akamudin II mendatangkan orang-orang sebagai pekerja tambang di daerah Sambas, Bengkayang, dan Montrado untuk meningkatkan hasil pertambangan emas. Kebijakan Sultan Sambas ini, di samping telah meningkatkan hasil emas bagi Kesultanan Sambas, juga menyebabkan gelombang masuknya ribuan imigran ke daerah itu. Para imigran ini mendirikan kongsi-kongsi pekerja tambang, semacam koloni Cina yang mengatur pemerintahan dan perdagangan.
Tambang CikotokKota Singkawang yang penduduknya mayoritas keturunan Cina, leluhurnya adalah pekerja tambang emas imigran dari Cina. Kota Singkawang dulunya merupakan sebuah desa bagian dari wilayah kerajaan Sambas, Desa Singkawang sebagai tempat singgah para pedagang dan penambang emas dari Monterado. Sejarah kedatangan orang-orang Cina berawal dari potensi daerah-daerah di wilayah Kerajaan Sambas yang banyak mengandung emas. Sejak Kesultanan Sambas, tambang emas ini merupakan sumber penghasilan kesultanan. Pada 1760 Sultan Umar Akamudin II mendatangkan orang-orang sebagai pekerja tambang di daerah Sambas, Bengkayang, dan Montrado untuk meningkatkan hasil pertambangan emas. Kebijakan Sultan Sambas ini, di samping telah meningkatkan hasil emas bagi Kesultanan Sambas, juga menyebabkan gelombang masuknya ribuan imigran ke daerah itu. Para imigran ini mendirikan kongsi-kongsi pekerja tambang, semacam koloni Cina yang mengatur pemerintahan dan perdagangan.
Cikotok telah ditemukan sejak tahun 1839 yang kemudian dieksploitasi mulai tahun 1936 oleh perusahaan Belanda N.V. Mijnbauw Maatschapij Zuid Bantam (MMZB). Pada 1939 hingga tahun 1942 terpaksa terhenti akibat terjadinya Perang Dunia II. Selama pendudukan Jepang 1942 – 1945, kegiatan tambang dikerjakan oleh perusahaan Jepang Mitsui Kosha Kabushiki Kaisha tetapi tidak menambang emas melainkan timah hitam timbal (Pb) di Cirotan untuk keperluan produksi amunisi. Pada masa pemerintahan Sukarno tahun 1958, tambang emas Cikotok diresmikan dan dikerjakan oleh NV Tambang Emas Tjikotok (TMT) yang berada di bawah manajemen NV Perusahaan Pembangunan Pertambangan (P3). Setelah beberapa kali berganti induk perusahaan, pada tanggal 5 Juli 1968 tambang emas Cikotok dikelola oleh PN Aneka Tambang (BUMN) yang lalu berubah menjadi PT Aneka Tambang sejak 1974 dan sekarang kemudian dikenal sebagai PT Antam.
